Rođen 31 avgusta 1834 - 16.januar 1886

Rođen je u Paderno Fasolaro, sada Paderno Ponchielli, blizu Cremone. Sa devet godina Ponchielli osvoja stipendiju i studira glazbu na Konzervatoriju u Milanu, gde je napisao svoju prvu simfoniju sa deset godina.

Dvije godine nakon što je napustio konzervatorij napisao je njegovu prvu operu koja se temeljila na Alessandro Manzonijev veliki roman "The Betrothed" (I promessi sposi) - i postao je kompozitor opera koji je konačno pronašao slavu.

Njegov početak karijere bio je razočaravajući. Manevrišući između profesure na Konzervatoriju u Milanu koju je dobio pobedom u natjecanju, uzimao je i male kratkotrajne poslove u malim gradovima, pisajući nekoliko opera, ali ne toliko uspešne kao prva. Uprkos razočarenju, stiče mnogo iskustva kao kapelnik (capobanda) u Piacenzi i Cremona, uređujući i komponujući više od 200 djela za duvački orkestar. Valja istaknuti kako među svojim "originalnim" kompozicijama za orkestar bio je i prvi ikada su prvi ikada Koncert za euphonium (Concerto po Flicornobasso, 1872), petnaest varijacija napuljskih carnevalskih pjesama "Carnevale di Venezia", ​​te niz svečanih i pogrebnih marševa koje odjekuju s ponosom u nedavno ujedinjenoj Italiji. Prekretnica je bila veliki uspjeh revidirane verzije I. promessi sposi 1872, što mu je donijelo ugovor s glazbenim izdavačem G. Ricordiju & Co i glazbenoj uspostavi na Konzervatoriju i na milanskoj Scali. Balet Le zbog Gemelle (1873) potvrdio je njegov uspjeh.

Sljedeća opera, ja Litvanac (Litvanci) (1874), također je bila dobro primljena, i izvodila se kasnije u Sankt Petersburgu (kao Aldona - 20. studenoga 1884). Njegova najpoznatija opera je La Gioconda, koju je njegov libretist Arrigo Boito prilagodio iz iste predstave Victora Hugoa, koja je prethodno postavio Mercadante (Il giuramento, 1837) i Carlos Gomes (Foške, 1873). Prvi put je predstavljena 1876 i izmijenjena nekoliko puta. Verzija koja je postala toliko popularna i danas je prvi put izvedena 1880 godine.

1876 je počeo raditi na I mori di valenza (projekt seže do 1873), operu koju nikada nije završio, ali je dovršena tek kasnije od Arturo Cadore-a i izvodi se posthumno 1914.

Nakon La Gioconda, Ponchielli je napisao monumentalni biblijsku melodramu u četiri čina Il figliuol prodigo (Milan, Teatro alla Scala, 26. prosinca 1880) i Marion Delorme, iz druge drame Victora Hugoa (Milano, Teatro alla Scala, 17. ožujka 1885) . Unatoč njihovim bogatim muzičkim izumima, niti jedna od tih opera nije postigla isti uspeh, ali jei izvršio velik utjecaj na kompozitore sledećih generacija, poput Giacoma Puccinija, Pietra Mascagnija i Umberto Giordana.

Godine 1881, Ponchielli je imenovan za maestra di cappella u katedrali Bergamo, a od te iste godine bio je profesor kompozicije na Konzervatoriju u Milanu, gdje su među njegovim učenicima bili Puccini, Mascagni i Emilio Pizzi.

Umro je od upale pluća u Milanu i sahranjen u Cimitero Monumentale.

Zaostavština

Iako je u svom životu Ponchielli bio vrlo popularan i utjecajan, u uvođenju uvećanog orkestra i složenijom orkestracijom, samo se jedna od njegovih opera redovito izvodi i danas i to La Gioconda. Ona sadrži veliki tenor Romanza "Cielo e mar", divan duet za tenor i bariton "Enzo Grimaldo", soprano set-komad "Suicidio!" i baletnu muziku "Ples časova", poznatu svima po upotrebi u Walt Disney-evoj Fantasiji (1940), Allan Shermanovoj noveli "Hello Muddah, Hello Fadduh" i drugim popularnim delima.